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一年間で汚し尽くした自分の部屋や居間、台所、トイレ、お風呂、廊下、縁側、庭、果ては天井裏まで、いたるところを掃除しつくす、大掃除。江戸時代ごろの煤払いは、商家において特に名物的なものとなっていたようで、煤払いが終わると見境なく胴上げを行っていたそうです。大掃除の起源である煤払いは今でも寺社仏閣などの一部の場所では行われています。大掃除というのは、簡単に言えば年末や休み前に行う大掛かりな掃除ということになります。これも、意味としては大掃除とまったく同じでした。

年の瀬になってくると、家の中が騒がしくなりますよね。当分学校が休みになるため、通常よりも大掛かりな掃除を行いますが、これも大掃除と呼ばれることがありますね。これを年末にしっかり行うことで、気持ちのいい年度末、そして新年を迎えることができるのです。大掃除のことを考える時期といえるのではないでしょうか。現代の大掃除に通じる風習として、掃除を行わない老人、子供、あるいは病人に関しては、掃除の邪魔にならないように外出するか掃除を行わない部屋に退避していたそうです。

2008年もあと残りわずかというところまで来ています。一種のお祭りのような雰囲気があったのかもしれません。これが、徐々に交通機関が発達し、里帰りが数日、あるいは数時間でできる時代になってきたことで、大掃除は年末28日前後に行うということで固まったのでしょう。ところで、この大掃除とは具体的にどういった定義が設けられているかご存知でしょうか?一般的な概念としては、12月28日前後の年末に、通常行う掃除よりも遥かに大掛かりな掃除を行うことを、大掃除と呼んでいます。では、そんな大掃除を実際に一般家庭が普通に行うものとして認知されるようになったのは、いつごろからなのでしょうか。

一種の儀式のようなものといえるかもしれません。それは、大掃除ではないでしょうか。ただ、時期としては少し違い、12月13日に行う事が通例だったようです。この大掃除には、単純に住民が気持ちよく新年を過ごせるようにするというだけでなく、歳神を迎えるための準備という意味合いもあるそうです。これには理由があり、徒弟奉公などによって里を離れている人々が、新年に間に合うように里帰りの時間を考慮しての事と言われています。