チョコレートの健康効果

現代病の大きな問題の1つとして、花粉症やアトピーなどのアレルギーが挙げられますが、カカオ・ポリフェノールをマウスに与えると、アレルギーの原因である活性酸素が過剰に働くのを、著しく抑制することができました。動脈硬化やガンなど、さまざまな病気の原因となるのは、「活性酸素」と言われています。また、心理的なストレスに対しても、抵抗力が高まることがわかりました。

ガンが発生するメカニズムは、未だ不明な点が多いですが、変異原物質が、まず細胞のDNAに突然変異をし、促進物質が、ガン化した細胞を活性化させることにより、ガンが発生すると言われています。それを抑制させる働きがあると、注目を浴びているのが「ポリフェノール」です。ところが、試験管の中に、変異原物質と一緒に、カカオ・ポリフェノールを加えてみると、細胞DNAが突然変異するのが抑えられることがわかりました。

チョコレートは、おいしいだけでなく、私たちの体にさまざまな良い効果をもたらしてくれます。「カカオ・ポリフェノール」には、コレステロールが動脈の繊維に溜まったり、LDL（悪玉）コレステロールが酸化して動脈硬化が進んだりするのを防ぐ働きがあることが、実験によって確かめられています。さらに、チョコレートを食べても、同じような効果が現れました。

身体的なストレス状態のラットに、カカオ・ポリフェノールを与えてみると、うまくストレスに適応することが確認されました。ポリフェノールは、赤ワインに多く含まれていると知られていますが、チョコレートには、それに比べてかなり多くの量が含まれています。健康管理に気を使っている人には、おすすめの食材なのですよ。


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