コレステロールと動脈硬化

「コレステロール」については、体に良いイメージがないかもしれません。「HDLコレステロール」の摂取が少ないと、動脈硬化になる可能性が高まります。このようなことから、体に悪影響を与えるLDLコレステロールは「悪玉」と呼ばれ、それとは逆に、血管に良い働きをするHDLコレステロールは「善玉」と呼ばれているのです。一方、HDLコレステロールは、血液中で飽和状態になっているコレステロールを集めたものです。

コレステロールが、血流に乗せられて、末端の組織まで移動することができるのは、「リポたんぱく」というリン脂質やたんぱく質に包まれている球状の物質に、変えられるからです。また、HDLコレステロールが少なくなると、動脈硬化を引き起こす危険性が高まるので、いかにこれを多く摂取するかということは、生活習慣病を防ぐための重要な課題となります。コレステロールは脂肪で、油と水とが混ざらないのと同じように、そのままでは血液と混ざり合うことがありません。「リポたんぱく」は、比重や大きさによって、4つの種類に分けられます。

「HDL」とは「高比重リポタンパク(High density lipoprotein)」、「LDL」とは「低比重リポタンパク(Low Density Lipoprotein)」の略称です。「善玉コレステロール」のHDLコレステロールと、「悪玉コレステロール」のLDLコレステロールです。その中で、小さくて比重が大きいのが「HDL」で、比重が小さいのが「LDL」です。これは、肝臓に運ばれて、動脈硬化を予防します。

コレステロールを過剰に摂取して、血液中で飽和状態が続くと、LDLコレステロールは動脈の中に溜まってしまいます。そして、その状態が続くと、動脈硬化を引き起こし、脳卒中や心筋梗塞を発症する危険性が高まるのです。しかし、実際は、体内で代謝の違う、対照的な2つのタイプのコレステロールがあります。